이라크

40년 만의 귀환이다. 이라크가 1986년 이후 처음으로 월드컵 무대에 돌아온다는 사실 자체가, 메소포타미아의 사자들에게는 어떤 결과보다 큰 의미를 지닌다. 스페인 출신 헤수스 카사스 감독은 젊고 헝그리한 세대를 중심으로 팀을 새로 짰고, 플레이오프를 뚫어 북중미행 티켓을 거머쥐었다. 그러나 이 대표팀의 진짜 자부심은 2007년에 있다. 나라가 전쟁의 한복판에 있던 그때, 이라크는 아시안컵을 들어 올렸고 그 뜻밖의 우승은 지금도 국민의 기억 속에 또렷이 새겨져 있다. 공격은 아이멘 후세인이 이끌고, 입스위치 소속 알리 알하마디가 또 하나의 카드를 보태며, 수비는 후세인 알리가 단단히 잡는다. I조에는 프랑스와 세네갈, 노르웨이가 버티고 있다. 이곳에서 승점 1점을 따낸다면 그 자체로 환호할 만한 일이다.