Irak

Vier Jahrzehnte lagen zwischen den beiden WM-Auftritten des Irak, und allein die Rückkehr nach der Premiere von 1986 erzählt eine eigene Geschichte. Die Löwen Mesopotamiens kommen über den Weg der Play-offs, geformt vom spanischen Trainer Jesús Casas, der konsequent auf eine junge, ehrgeizige Generation gesetzt hat. Das emotionale Fundament dieser Mannschaft liegt jedoch im Jahr 2007: Mitten im Krieg gewann der Irak den Asien-Cup, ein unwahrscheinlicher Titel, der bis heute im nationalen Gedächtnis verankert ist. In der Offensive führt Aymen Hussein die Linie an, Ali Al-Hamadi von Ipswich bietet eine weitere Option, während Hussein Ali die Abwehr ordnet. In Gruppe I warten Frankreich, Senegal und Norwegen. Schon ein einziger Punkt würde sich für den Irak wie ein Triumph anfühlen.