العراق

أربعة عقود مرّت قبل أن يعود أسود الرافدين إلى كأس العالم، إذ يعود العراق إلى المسرح الذي غادره منذ 1986 ليكتب فصلاً جديداً يثقله إرث عاطفي لا يضاهيه منتخب آخر في البطولة. ففي 2007، وبينما كانت البلاد تكتوي بنار الحرب، رفع المنتخب لقب كأس آسيا، وهو إنجاز غير متوقع بقي محفوراً في الذاكرة الوطنية. أما هذا التأهل فقد جاء عبر طريق الملحق بقيادة المدرب الإسباني خيسوس كاساس، الذي بنى فريقه على جيل شاب طموح. في الهجوم يتقدّم أيمن حسين الصفوف، ويضيف علي الحمادي لاعب إبسويتش خياراً آخر، فيما يقود حسين علي خط الدفاع. وفي المجموعة التاسعة تنتظره فرنسا والسنغال والنرويج، ونقطة واحدة قد تعادل بحدّ ذاتها انتصاراً.