체코

유로 2024 조별리그 탈락의 책임을 안고 출범한 이반 하셰크 감독의 임무는 분명했다. 화려함보다 결과, 흔들린 수비를 다잡고 승점을 챙기는 것이다. 이는 수비 안정과 단 한 명의 확실한 마무리에 기대는 체코 특유의 색깔과도 맞아떨어진다. 그리고 그 한 명은 단연 파트리크 시크다. 바이어 레버쿠젠 공격수가 온전한 몸 상태일 때 대표팀에서의 득점 효율은 유럽 어느 공격수와 견줘도 밀리지 않는다. 그 뒤에서 토마시 소우체크가 중원을 쉼 없이 누비며 발판을 깐다. 체코는 묘한 유산도 짊어진다. 1934년과 1962년 두 차례 월드컵 결승과 1976년 유럽선수권 우승은 모두 지금은 사라진 나라 체코슬로바키아의 이름으로 거둔 것이다. 개최국 멕시코와 한국, 남아프리카공화국이 모인 A조에서 32강 진출이면 합격점이다.