파나마

토마스 크리스티안센 감독은 오랫동안 파나마가 이 무대에 어울리는 팀이라고 주장해 왔고, 2024년 여름이 그 증거를 안겨 줬다. 코파 아메리카에서 그의 팀은 8강에 올랐고, 그 과정에서 미국을 탈락시켰다. 북중미 축구계를 뒤흔든 이 결과는 운으로 만들어진 것이 아니었다. 스페인과 덴마크 혈통의 이 감독은 2018년 첫 월드컵에서 승점 하나 얻지 못하고 떠난 대표팀에 두께와 노련함을 더해 왔다. 중원에서는 푸마스 소속의 아달베르토 카라스키야가 노련한 아니발 고도이와 함께 경기 템포를 조율하고, 공격은 호세 파하르도와 에드가르 바르세나스가 이끈다. 다만 대진은 가혹하다. L조에서 잉글랜드, 크로아티아, 가나를 만난다. 가나에게서 승점을 따내고 유럽 강호와 팽팽히 맞선다면, 그 자체로 진전의 증거가 될 것이다.