パナマ

2018年のパナマは、ワールドカップ初出場を一つも勝ち点を得られないまま終えた。だが、その記憶を塗り替える出来事が2024年に起きる。コパ・アメリカでトーマス・クリスティアンセン率いるチームは準々決勝に進み、その途上でアメリカを退けた。北中米サッカー界を揺さぶったこの結果は、偶然の産物ではない。スペインとデンマークの血を引く指揮官は、選手層に厚みと成熟をもたらしてきた。中盤ではプーマス所属のアダルベルト・カラスキージャが、ベテランのアニバル・ゴドイとともにリズムを刻み、攻撃はホセ・ファハルドとエドガル・バルセナスが牽引する。問題は組み合わせだ。Lグループにはイングランド、クロアチア、ガーナが顔をそろえる。ガーナから勝ち点をもぎ取り、欧州勢と互角に渡り合えれば、それだけで前進の証となる。